1954年，杨国斯成为马来西亚砂拉越第一位本土执业律师。他也曾任人民联合党创党秘书长、砂州副首席部长及中央部长等，声名与政绩显赫。祖籍大埔县百侯村、出生在砂拉越实文然。当他在麦可莫里逊律师分馆担任书记时，在上司的鼓励下，他于1950年前往英国诺丁汉大学攻读法律。1953年，他考取英国林肯法学院律师专业文凭，并且在1954年回国，成为砂拉越第一位合格律师。1956年，他自行创业。
1956年12月，杨国斯参加砂拉越古晋市议会选举，中选为市议员，就一直连任到1982年5月。他在1957年到1961年，也担任州立法议员。在1963年的州及国会选举中，同时中选为国、州议员。杨国斯一共担任了六届国会议员，并于1982年担任科学、工艺及环境部长
，直到2000年退休为止，为国家贡献达27年之久。政府有鉴于杨国斯的丰功伟绩，分别致赠他几项勋衔，分别为拿督（1973年）、拿督阿玛（1981年）及丹斯里（1996年），以表扬他对国家及社会的贡献。在古晋有一段长6公里的路，以“杨国斯”命名。在政党政治工作方面，杨国斯在1959年与王其辉和田绍熙等人创立了砂拉越第一个政党—砂拉越人民联合党，并担任党秘书长职，其后在1982年9月起出任该党主席直到1990年，一共22年。1970年，人联党与土著党组成联合政府，共同分享政权，更是他在政党政治上杰出的表现。
杨国斯也长期参与华社教育、乡团和宗亲会，不遗余力地促进同乡和宗亲的团结与合作。他向来支持华教的立场坚定，曾在上世纪60年代领导反抗殖民地政府华文中学改制运动，形成今日砂州拥有最多华文独中的局面。在社团方面，杨国斯曾任砂拉越客属公会主席、埔联总会总会长、砂州董杨宗亲会主席、马来西亚发明及设计协会赞助人及马来西亚训练及发展学院顾问；对于华文教育的贡献，杨国斯曾担任古晋中华中学校董会秘书长和主席长达33年。杨国斯在出任联邦部长时，大力支持当地华文中小学，并定时发展学校的软硬体设施。
